お葬式では、どうして黒い服を着るの？
お葬式に着ていく服といえば、誰もが思い浮かべるのが「黒いスーツやワンピース（喪服）」ですよね。
でも、実は「お葬式＝黒い服」になったのは、日本の長い歴史の中ではごく最近のことなのです。それまではなんと、1000年以上にわたって「白い服」を着てお葬式をしていました。
なぜ昔は白だったのか、そしてなぜ今は黒を着るようになったのか、その理由をわかりやすく解説します！
1. 昔の日本は「お葬式＝白い服」だった
明治時代よりも前の日本では、お葬式の服といえば「白」が当たり前でした。今でも、亡くなった方に着せる衣装（死装束・しにしょうぞく）は白い着物ですよね。
昔の人がお葬式で白い服を着ていたのには、次のような深い意味がありました。
- 「あなたと同じ格好で、あの世の入り口まで見送ります」というお別れの証明
- 死という「汚れ（けがれ）」から身を守るための、神聖な色（清らかな色）だから
時代劇などで武士が切腹するときに白い着物を着ているのも、同じように「死」に向き合うための神聖な色だからです。
2. 黒い服になったきっかけは「明治時代の外交」
では、なぜ白から黒へと180度変わってしまったのでしょうか？
きっかけは、明治時代に日本が西洋の文化を積極的に取り入れたことでした。
ヨーロッパやアメリカでは、昔からお葬式には「黒い服」を着る文化（ブラックフォーマル）がありました。
明治時代、皇室のお葬式（国葬）が行われた際、外国からたくさんの大切なゲスト（国賓）が参列することになりました。
そのとき、日本政府はこう考えたのです。
「外国の人はみんな黒い服で来るのに、日本人だけ白い服を着ていたら、国際的なマナーを知らない国だと思われてしまうかもしれない……！」
そこで、外国からの目線に合わせるために、国としての正式な喪服を「黒」に統一しました。これが、日本で黒い喪服が誕生した瞬間です。
3. 一般の人に「黒」が広まった、もう一つの現実的な理由
国が「これからは黒です」と決めても、一般の庶民の間では、しばらくの間「お葬式＝白」のままでした。お葬式のために、わざわざ高級な黒い着物を用意するのが難しかったからです。
庶民の間まで一気に黒い服が広がったのは、昭和の「第二次世界大戦（太平洋戦争）」のときでした。
悲しいことに、戦争中は毎日のようにお葬式が行われました。
そのとき、白い服だと次のような問題が起こったのです。
- 何度も着ると汚れが目立つ
- 毎回きれいに洗濯をして保管するのがとても大変
そこで、お葬式の服を貸し出す業者（貸衣装屋さん）たちが、「手入れがしやすくて、汚れが目立たない黒い服」をたくさん用意するようになりました。
これが便利だったため、戦後、日本全国にあっという間に「お葬式は黒い服」という習慣が定着していったのです。
まとめ：黒い服を着る理由
現在、私たちがお葬式で黒い服を着るのには、歴史的な理由に加えて、次のような大切な意味があります。
- 悲しみの気持ちを表すため（亡くなった方を主役にし、自分は目立たないようにする）
- 周囲に対して、礼儀（マナー）を尽くすため
「汚れが目立たないから」というちょっと現実的な理由から広まった黒い服ですが、現代では「故人様を静かに、厳かに見送りたい」という私たちの優しい気持ちを表す、一番大切な色になっています。